Fiche de lecture pour l'ESD: Pierre Nora, Les lieux de memoire (sous la dir.), 1984-92

Voici mes notes prises à la lecture d'un article de Thomas LEPELTIER qui, dans Sciences Humaines, n°152 d'août-septembre 2004 propose un compte-rendu intéressant de l'oeuvre dirigée par Pierre NORA, Les lieux de mémoire, publiée de 1984 à 1992.

Pierre NORA part du constat que la mémoire a une histoire; il en fait donc un objet d'histoire. Le but n'est pas de faire une histoire "du passé tel qu'il s'est passé" mais l'histoire de "ses réemplois permanents, [de] ses usages et ses mésusages".
Les auteurs de cette grande oeuvre collective cherchent à comprendre comment les Français réinventent leur passé au cours des siècles, et comment certains mythes ont fusionné avec l'histoire pour créer un héritage collectif. Les lieux de mémoire sont donc une "archéologie" des symboles nationaux et de la mythologie nationale, qui vise à déconstruire les récits historiques dans lesquels les Français apprenaient à célébrer leurs héros nationaux et à communier ensemble autour de l'image d'une nation forte et éternelle. Exemple: le Petit Lavisse, ce "catéchisme de la République" selon Pierre NORA.
La réalisation de l'ouvrage a coïncidé avec un développement inédit de la pratique commémorative en France. Au devoir de mémoire, Pierre NORA oppose le devoir d'histoire. Du fait que cet ouvrage étudie une mémoire nécessairement sélective et arbitraire, il peut être lu comme perpétuant l'image de la France sur laquelle il prétendait porter un regard critique.
Cette "ère commémorative" (P. NORA) se produit alors que la France est sortie de la "grande histoire" en ce sens que plus aucun destin de lui est attribué. Le "nationalisme flamboyant" s'est effacé au profit d'un "attachement à une singularité française". On est passé "du national au patrimonial".
Thomas LEPELTIER constate qu'il n'est pas question des "lieux d'oubli": les violences d'Etat ne sont en effet pas abordées. Cette critique me paraît infondée, vu l'objet de l'ouvrage.

Qui est Pierre NORA?
Normalien, agrégé d'histoire (1958), il se fait connaître de ses pairs en 1961 par son essai de psychologie collective Les Français d'Algérie, résultat de deux années d'enseignement à Oran. Enseignant à Sciences Po, il est directeur d'études à l'EHESS à partir de 1972 avec pour spécialité l'étude de l'historiographie et du sentiment national. En fait, il s'oriente vers l'histoire du temps présent et réfléchit à la problématique de la mémoire historique contemporaine.
Pierre NORA n'est pas seulement un historien, il a également mené une carrière d'éditeur; il est en effet directeur littéraire chez Gallimard dès 1965, au sein de laquelle il a notamment fondé la collection "Bibliothèque des histoires" (1970). Coiffé de cette double casquette, il a participé de la notoriété éditoriale d'un Georges DUBY, Georges DUMEZIL, Michel FOUCAULT, François FURET, Jacques LE GOFF, Emmanuel LE ROY LADURIE.
Il dirige Faire de l'histoire (1974), Essais d'ego-histoire (1987), et les Lieux de mémoire (1984-92). Il cofonde en 1980 la revue Le Débat, avec Marcel GAUCHET.
Il entre à l'Académie française en 2001.