Biographie: Johann von Thunen

Johann Heinrich von Thünen (1783-1850) était un propriétaire terrien allemand qui est resté célèbre pour les économistes et les géographes pour son livre l'État isolé, dans ses relations avec l'agriculture et l'économie nationale (1826 et 1851).

Le "modèle de von Thünen" est exposé dans la première partie de son ouvrage.

Il pose comme hypothèses une ville-centre isolée, entourée d'une plaine agricole homogène, desservie par un système de communication isotrope, d'où un coût de transport uniquement proportionnel à la distance euclidienne, avec un marché dont les prix sont supposés fixes.

Le résultat est une organisation des spécialisations agricoles en cercles concentriques à partir de la ville-marché. C'est pourquoi le "modèle de von Thünen" est aussi appelé la théorie des "ceintures" agricoles.

Description: les anneaux les plus proches de la ville-marché sont voués à des productions à haute valeur ajoutée ou à forte demande, dont on ne peut grever le prix par un trop long transport (comme les légumes, les fruits, ou le lait); tandis que les anneaux les plus éloignés se caractérisent par une mise en valeur de moins en moins intensive (élevage extensif, céréaliculture qui alterne avec de la jachère).

Le modèle de von Thünen a été validé à de multiples reprises et à différentes échelles, mais seulement de manière partielle et en introduisant des distorsions. Dans la réalité en effet, les villes sont rarement isolées, les espaces rarement uniformes, et les réseaux rarement isotropes.

Aujourd'hui encore, le modèle de von Thünen est toujours pertinent pour expliquer où s'implante une activité afin de maximiser ses profits et minimiser ses coûts.

Dans le domaine de la pensée économique, Johann von Thünen a été influencé par les idées d'Adam Smith et donc du libre-échange. Il était néanmoins acquis aux avancées sociales, comme en témoigne son soutien à la révolution allemande de 1848 et sa mise en place d'un système de participation aux bénéfices de son domaine pour ses employés.

Ses réflexions sur le salaire ont débouché sur la notion de "salaire naturel". Il a aussi développé la théorie du marginalisme en économie.

Références:

_Paul Claval, Histoire de la géographie, PUF, Que sais-je?, n°65, Paris, 2004 (1995), page 60;

_Jean-Louis Mathieu, article "von Thünen" in Jacques Lévy et Michel Lussault, sous la dir., Dictionnaire de la géographie et de l'espace des sociétés, Belin, Paris, 2003, pages 923 et 924;

Sites internet intéressants qui évoquent Johann von Thünen:

_ces notes du cours de géographie donné par Antoine Bailly au réputé Institut universitaire de hautes études internationales de Genève (Suisse) évoque la pensée de von Thünen en rapport avec la géographie (paragraphe 2.1 de son cours).

_le "modèle de von Thünen" est évoqué dans la thèse en sciences économiques sur Le paysage agricole: essai d'évaluation, soutenue à Limoges en décembre 2003 par Anne Siriex (première partie, section 1, I, A, 2).