Definition: choreme

Qu'est-ce qu'un chorème? Le chorème est un concept élaboré par Roger Brunet ("La composition des modèles dans l'analyse spatiale, in L'espace géographique, n°4, 1980) qui le définit comme la "structure élémentaire de l'espace géographique". R. Brunet met ainsi au point une table de 28 chorèmes, dont chacun représente une configuration particulière. L'idée est qu'en assemblant les chorèmes, le géographe puisse représenter les phénomènes spatiaux à différentes échelles. L'analogie avec l'alphabet est dès lors évidente. La chorématique a ainsi été définie comme la "grammaire des chorèmes".

Le chorème est un alphabet de l'espace qui se compose de quatre figurés élémentaires: le point, la ligne, l'aire et le réseau. Ces quatre formes de base peuvent être combinées avec sept rubriques plus générales: le maillage, le quadrillage, l'attraction, le contact, le tropisme, la dynamique territoriale, et la hiérarchie.

L'intérêt des chorèmes.

Les chorèmes et la chorématique ont participé des progrès observés dans la cartographie, en introduisant une certaine rigueur, notamment dans les figurés.

Les chorèmes sont pédagogiques en ce sens qu'ils fournissent une lecture plus aisée de l'espace. Cette qualité explique le succès du GIP Reclus auprès du personnel politique et de la DATAR, puis la grande influence exercée sur les enseignants: les chorèmes abondent dans les Atlas de France et la Géographie Universelle, deux collections dirigées par R. Brunet. Du milieu des années 1980 au milieu des années 1990, les chorèmes étaient largement présents dans les manuels du secondaire.

Les limites des chorèmes.

Yves Lacoste et Robert Marconis ont reproché aux chorèmes leurs formes géométriques par trop schématique ainsi que l'absence de localisation précise. Yves Lacoste a notamment reproché à Roger Brunet et plus largement aux adeptes de la "nouvelle géographie" de prôner une approche scientiste de la géographie, dans laquelle il ne voit qu'un avatar du marxisme. Yves Lacoste s'élève avant tout contre la vision économiciste de la société qui lui semble sous-jacente à la chorématique; il conteste également cette idée de l'espace où les données naturelles sont exclues.

Les chorèmes et la chorématique ne sont qu'une lecture parmi d'autres de l'espace. Robert Ferras l'écrit lui-même: la première des "cinq opérations essentielles" à l'établissement d'une chorématique, il y a "un choix d'éléments signifiants dans la complexité du réel".

Les chorèmes et la chorématique ont pour fin "une généralisation pour des comparaisons possibles" (R. Ferras).

Critique de la critique: les réponses de Roger Brunet à ses détracteurs.

A ceux qui lui opposent que modéliser revient à simplifier et signifie une perte d'informations, R. Brunet répond que la compréhension suppose de distinguer le fondamental de l'accessoire, l'information du bruit.

D'aucuns considèrent que la singularité de chaque lieu interdit la généralisation; Roger Brunet rétorque que la science passe par la modélisation. En un clin d'oeil assez savoureux, il oppose ainsi Hérodote et Hécatée, Hérodote d'Alicarnasse ayant choisi d'exposer les récits isolés des divers peuples qu'il décrit, tandis qu'Hécatée de Milet prétendait ne s'appuyer que sur la raison et choisissait en conséquence parmi les récits recueillis ceux qui lui paraissaient les plus raisonnables, les plus crédibles. Pour Roger Brunet, Hécatée est un modèle, Hérodote un anti-modèle. Clin d'oeil savoureux à mes yeux car Hérodote est le nom de la revue que dirige Yves Lacoste, le plus virulent des opposants à la chorématique.

La définition d'un chorème peut être demandée au CAPES d'histoire et de géographie lors d'un oral de géographie (commentaire de documents ou leçon) et lors d'un oral d'épreuve sur dossier (ESD). Les jurys aiment bien revenir sur les définitions de notions et de concepts utilisés en géographie car ils savent que nombre des candidats au CAPES d'histoire et de géographie sont des historiens: 80% des candidats au CAPES d'hist&geo sont en effet issus d'une formation historisante, ce qui ne signifie par pour autant que les 20% restants ont suivi un cursus géographique puisque le CAPES est un concours ouvert à tous ceux qui ont un niveau licence. En contrepartie, les géographes ont plus de débouchés hors enseignement que les historiens.

Pour un exemple de questions qui peuvent être posées en reprise d'un oral d'épreuve sur dossier (ESD), je renvoie à la foire aux 77 questions de reprise où chorèmes et chorématique sont abordés aux questions 11 à 15.

Références:

_Cécile Juin-Rialland, Initiation à la géographie: devenir géographe, Vuibert, 2003, 119 pages;

_Roger Brunet, Des modèles en géographie? Sens d'une recherche, retranscription d'une conférence donnée à Liège le 24 novembre 1999;

_Roger Brunet, La carte, mode d'emploi, Fayard-Reclus, 1987;

_Robert Ferras, Les modèles graphiques en géographie, Paris-Montpellier, Economica-Reclus, 1993;

_Collectif, Hérodote, "Les géographes, la science et l'illusion", n°67.