Questions d'eleves: sauriez-vous y repondre?

Quand on révise l'épreuve sur dossier, l'ESD, ce sont souvent les questions qui posent problème. Bien des étudiants sont alors déstabilisés, et perçoivent ces questions de reprise comme autant d'embûches. Ce n'est pas toujours le cas. Une première catégorie de questions de reprise est destinée à approfondir des termes ou noms prononcés par le candidat pendant l'exposé. La deuxième catégorie vise à sonder la culture disciplinaire du candidat. La troisième catégorie est, elle, bien destinée à tester la réactivité du candidat. Un exemple parmi tant d'autres: "Deux élèves se battent, que faites-vous?" La candidate aurait répondu: "Je prends le plus gros manuel pour les séparer".

Ce que je souhaite juste montrer ici, c'est que les questions des élèves peuvent être tout aussi déstabilisantes, et que la réactivité ou la culture qui sont testées à l'épreuve sur dossier ont du bon au vu de ce qui vous attend de l'autre côté. En voici un florilège.

_Monsieur, c'est quoi la différence entre une chapelle et une église? (Audrey, 5e)

Contexte: séquence sur l'empire carolingien, cours sur Aix-la-Chapelle, étude d'un plan de la chapelle palatine.

Audrey est une excellente élève, qui le sait, et qui fait montre à l'occasion d'impertinence avec certains professeurs. En l'occurence, je ne sais pas si c'était de l'impertinence ou de la curiosité intellectuelle pour les mots. J'ai répondu qu'une chapelle était une église réservée à un petit nombre de personnes, à la famille, en précisant toutefois que j'allais vérifier, car je n'étais pas sûr de l'exactitude de ma définition.

_Monsieur, c'est vrai qu'Osiris a été coupé en 14 morceaux? (Tony, 6e)

Tony est un élève qui redouble sa 6e; il a de grosses difficultés en français, en expression écrite, mais il est curieux, et il retient assez bien les réponses données à ses questions.

Contexte: séquence sur l'Egypte pharaonique, cours sur le mythe d'Osiris, lecture d'un texte décrivant son enfermement dans le cercueil par son frère, puis récit du périple de sa femme Isis à la recherche de son époux.

En l'occurence, Tony voulait savoir si, à un moment donné de l'histoire, un monsieur nommé Osiris, avait vraiment été enfermé dans un cercueil puis découpé en morceaux par son frère. Il a donc fallu expliquer la différence entre mythe et réalité, mythe et vérité, mythe et histoire; à des sixièmes! et de but en blanc.

_Monsieur, c'est quoi le 14e morceau d'Osiris qui n'a pas été retrouvé? (Tony, 6e)

J'ai expliqué aux élèves qu'Isis avait réussi à trouver tous les morceaux du corps d'Osiris, sauf un. Je n'ai pas dit lequel, sur le conseil de ma tutrice, qui jugeait que ce n'était pas nécessaire de les émoustiller plus qu'ils ne le sont au quotidien. Sauf que, du coup, la question est revenue plusieurs fois. J'ai donc répondu, lors de la correction de l'évaluation qui concluait cette séquence sur l'Egypte ancienne. D'après certains récits égyptiens, le sexe d'Osiris manquait, parce qu'il aurait été mangé par les poissons.

_Monsieur, pourquoi, Athènes, ça prend un -s? (Nicolas, 6e)

Contexte: séquence sur la Grèce antique, leçon sur la cité d'Athènes au Ve siècle, écriture du titre au tableau.

Nicolas est un élève moyen, à l'aise en maths, en difficulté en français (lecture, expression écrite), et qui ne profite pas de ses quelques facilités pour s'améliorer. A cette époque de l'année, Nicolas avait remarqué que je répondais à presque toutes les questions des élèves, que j'aime expliquer l'orthographe d'un mot par l'étymologie, et il posait donc des questions pour faire ralentir le cours, casser le rythme du professeur. Une façon comme une autre de gripper le cours et de contester l'autorité de l'adulte.

Je n'avais pas la réponse, donc j'ai dit que je chercherai dans le dictionnaire. Ce que j'ai fait. Et j'ai pu ainsi expliquer au cours suivant (en évitant le terme de synoecisme) que le -s final à Athènes rappelait les différents villages qui se sont réunis pour fonder cette cité.

Depuis, Nicolas file droit.

_Monsieur, pourquoi est-ce que la Pnyx s'appelle "Pnyx"? (Damien, 6e)

Entendant ma réponse précédente, Damien s'est dit que le prof, décidemment, savait tout. S'il pouvait expliquer le -s final à Athènes, il peut expliquer pourquoi Pnyx s'appelle "Pnyx". Damien est un élève qui rencontre de graves difficultés de compréhension; il va être réorienté à l'issue de cette sixième.

Je lui ai répondu que je n'avais pas réponse à tout, que je n'étais pas une encyclopédie vivante, mais qu'il pouvait toujours chercher par lui-même la réponse une fois rentré à la maison. Je n'ai toujours pas trouvé de définition du mot grec en français, mais d'après quelques recherches en anglais, "pnyx" traduirait la notion de densité, de foule compacte, ce qui se comprend puisque c'est sur cette colline que se réunissaient les citoyens d'Athènes.
Pour aller plus loin, le site Clioweb propose un dossier photographique sur l'Agora avec, notamment, un renvoi vers une collection de photographies de la Pnyx.

_Monsieur, c'est quoi la monnaie des Romains? (Tony, 6e)

Contexte: séquence sur la Rome antique, cours sur la naissance de la République romaine, explication d'un texte de Tite-Live sur la révolte des plébéiens.

Et là, le trou ... plus aucun souvenir d'aureus, ni même des sesterces utilisés par Astérix. Après quelques secondes, le seul mot qui me venait à l'esprit était "obole" (or, c'est une monnaie grecque). J'ai donc embrayé sur la tradition de placer une obole dans la bouche des morts pour payer à Charon la traversée du Styx ...

_Et, monsieur, si le corps était brûlé, ils faisaient comment pour placer l'obole dans la bouche? (Rémi, 6e)

Rémi est un élève moyen, qui a des difficultés de compréhension, qui ne travaille pas assez, et qui est particulièrement étourdi. Cette question est symptomatique de celles qu'il pose d'habitude. A question bête, pas de réponse. Sauf que j'ai répondu, et ma réponse a écoeuré certains élèves (je regarde trop la série Les Experts).

_Monsieur, s'il faut payer pour entrer dans le royaume des morts, il faut aussi payer pour en sortir? (Tony, 6e)

Le professeur explique alors qu'il ne sait pas mais que, dans toutes les religions, il est très rare de pouvoir revenir du "royaume des morts": Osiris, Héraclès, Orphée, Enée, Lazare (et il y en a sûrement d'autres, que je ne connais pas). Une réponse qui n'en est pas une, parce que je ne savais pas.